ดาวเคราะห์น้อยเป็นเพียงวัตถุทางดาราศาสตร์ที่เป็นหินซึ่งโคจรรอบดวงอาทิตย์ แม้ว่าจะมีขนาดไม่เท่ากับดาวเคราะห์ แต่ก็มีวงโคจรที่คล้ายคลึงกัน มีการค้นพบดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากที่โคจรรอบระบบสุริยะของเรา ส่วนใหญ่รวมตัวกันเป็นแถบดาวเคราะห์น้อยที่เราเห็นกัน ซึ่งบริเวณนี้อยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี เช่นเดียวกับดาวเคราะห์ วงโคจรของดาวเคราะห์น้อยก็เป็นวงรีเช่นกัน
ในบทความนี้ เราจะบอกคุณทุกสิ่งที่คุณจำเป็นต้องรู้เกี่ยวกับแถบดาวเคราะห์น้อย ลักษณะเฉพาะ และความสำคัญของมัน
คุณสมบัติหลัก
บริเวณนี้เรียกว่าแถบดาวเคราะห์น้อยหรือแถบหลัก ตั้งอยู่ในบริเวณระบบสุริยะ ของเรา ระหว่างวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวอังคาร คั่นระหว่างดาวเคราะห์ชั้นในและดาวเคราะห์ชั้นนอก ลักษณะเด่นคือมีวัตถุทางดาราศาสตร์ที่เป็นหินจำนวนมาก รูปร่างไม่สม่ำเสมอและขนาดแตกต่างกัน เรียกว่าดาวเคราะห์น้อยซึ่งรวมถึงดาวเคราะห์แคระเซเรสด้วย หากคุณต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเซเรส คุณสามารถอ่านบทความเกี่ยวกับเซเรส ยักษ์ใหญ่แห่งแถบดาวเคราะห์ น้อย ได้
ชื่อ "แถบหลัก" นี้ตั้งขึ้นเพื่อแยกแยะออกจากวัตถุอวกาศอื่นๆ ในระบบสุริยะ เช่น แถบไคเปอร์ที่อยู่ด้านหลังวงโคจรของดาวเนปจูน หรือเมฆออร์ตซึ่งตั้งอยู่บริเวณขอบสุดของระบบสุริยะ ห่างจากดวงอาทิตย์เกือบหนึ่งปีแสง
แถบดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยวัตถุทางดาราศาสตร์นับล้านชิ้น ซึ่งสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท ได้แก่ คาร์บอน (ประเภท C) ซิลิเกต (ประเภท S) และโลหะ (ประเภท M) ปัจจุบันมีดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ห้าดวง ได้แก่ พัลลัส เวสต้า ไซก์เนีย จูโน และเซเรส ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุด จัดเป็นดาวเคราะห์แคระที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 950 กิโลเมตร วัตถุเหล่านี้มีมวลรวมกันมากกว่าครึ่งหนึ่งของแถบดาวเคราะห์น้อยหลักเทียบเท่ากับมวลเพียง 4% ของดวงจันทร์ (0,06% ของมวลโลก)
แม้ว่าจะแสดงให้เห็นอย่างใกล้ชิดในภาพของระบบสุริยะ ก่อตัวเป็นเมฆหนาทึบ ความจริงก็คือดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้อยู่ห่างกันมากจนยากที่จะนำทางในอวกาศนั้นและชนกับหนึ่งในนั้น ในทางตรงกันข้ามเนื่องจากการสั่นของวงโคจรตามปกติพวกมันเข้าใกล้วงโคจรของดาวพฤหัสบดี มันคือดาวเคราะห์ดวงนี้ที่มีแรงโน้มถ่วงทำให้เกิดความไม่แน่นอนในดาวเคราะห์น้อย
การปรากฏตัวของแถบดาวเคราะห์น้อย
ดาวเคราะห์น้อยไม่ได้พบเฉพาะในแถบดาวเคราะห์น้อยนี้เท่านั้น แต่ยังพบในวงโคจรของดาวเคราะห์ดวงอื่นด้วย ซึ่งหมายความว่าวัตถุที่เป็นหินเหล่านี้มีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเส้นทางเดียวกันแต่ไม่ต้องกังวลไปคุณอาจคิดว่าหากดาวเคราะห์น้อยอยู่ในวงโคจรเดียวกับโลกของเรา มันอาจชนกันและก่อให้เกิดภัยพิบัติได้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องจริงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าพวกมันจะชนกันหรือไม่
ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ในวงโคจรเดียวกันกับดาวเคราะห์โดยทั่วไปจะเดินทางด้วยความเร็วเท่ากัน จึงไม่มีวันได้พบกัน ในการทำเช่นนี้ โลกต้องเคลื่อนที่ช้าลงหรือดาวเคราะห์น้อยต้องเพิ่มความเร็ว สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นในอวกาศเว้นแต่จะมีแรงภายนอกทำ ในเวลาเดียวกัน กฎการเคลื่อนที่อยู่ภายใต้ความเฉื่อย
กำเนิดแถบดาวเคราะห์น้อย
ทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดเกี่ยวกับต้นกำเนิดของแถบดาวเคราะห์น้อยคือ ระบบสุริยะทั้งหมดกำเนิดมาจากส่วนหนึ่งของเนบิวลาก่อนกำเนิดดวงอาทิตย์ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ น่าจะเกิดจากการที่วัสดุที่กระจัดกระจายไม่สามารถก่อตัวเป็นวัตถุทางดาราศาสตร์ขนาดใหญ่ได้ ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากการรบกวนของคลื่นแรงโน้มถ่วงจากดาวพฤหัสบดี ดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ ทำให้เศษหินชนกันเองหรือถูกดีดออกไปในอวกาศ เหลือมวลเพียง 1% ของมวลรวมเริ่มต้นเท่านั้น
สมมติฐานที่เก่าแก่ที่สุดแนะนำว่าแถบดาวเคราะห์น้อยอาจเป็นดาวเคราะห์ที่ประกอบด้วยเนบิวลาดึกดำบรรพ์ แต่ถูกทำลายโดยผลกระทบจากวงโคจรหรือการระเบิดภายใน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสายพานมีมวลต่ำและมีพลังงานสูงมากที่จำเป็นในการระเบิดดาวเคราะห์ในลักษณะนี้ สมมติฐานนี้จึงไม่น่าจะเป็นไปได้
ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากการก่อตัวของระบบสุริยะ ระบบสุริยะก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 4.600 พันล้านปีก่อนโดยเกิดขึ้นเมื่อกลุ่มก๊าซและฝุ่นขนาดใหญ่ยุบตัวลง เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ วัสดุส่วนใหญ่ตกลงสู่ใจกลางของกลุ่มก๊าซและก่อตัวเป็นดวงอาทิตย์
ส่วนที่เหลือกลายเป็นดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตาม วัตถุในแถบดาวเคราะห์น้อยไม่มีโอกาสที่จะกลายเป็นดาวเคราะห์ เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยก่อตัวขึ้นในสถานที่และเงื่อนไขต่างกัน จึงไม่เหมือนกัน แต่ละคนก่อตัวขึ้นในระยะห่างที่แตกต่างกันจากดวงอาทิตย์ ทำให้เงื่อนไขและองค์ประกอบแตกต่างกัน วัตถุที่เราพบไม่ได้มีลักษณะกลม แต่มีลักษณะไม่เรียบและเป็นรอยหยัก สิ่งเหล่านี้เกิดจากการชนกันอย่างต่อเนื่องกับวัตถุอื่นจนกลายเป็นเช่นนี้
ความแตกต่างระหว่างดาวเคราะห์น้อยและอุกกาบาต
ดาวเคราะห์น้อยถูกจัดประเภทตามตำแหน่งในระบบสุริยะ บางดวงเรียกว่าดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) เพราะอยู่ใกล้โลกมากกว่า นอกจากนี้ยังมีดาวเคราะห์น้อยโทรจัน ซึ่งโคจรรอบดาวพฤหัสบดี และยังมีดาวเคราะห์น้อยเซนทอร์ซึ่งตั้งอยู่ในระบบสุริยะชั้นนอก ใกล้กับเมฆออร์ต กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกมันถูกแรงโน้มถ่วงของโลกดึงดูดและโคจรมาเป็นเวลานานแล้ว และพวกมันก็สามารถเคลื่อนตัวออกไปได้อีก
อุกกาบาตไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าดาวเคราะห์น้อยที่ชนโลก ได้ชื่อนี้เพราะเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ มันจะทิ้งร่องรอยของแสงไว้ เรียกว่าอุกกาบาต พวกมันเป็นอันตรายต่อมนุษย์ อย่างไรก็ตาม บรรยากาศของเราปกป้องเราจากพวกมันเพราะพวกมันจะละลายในที่สุดเมื่อสัมผัสกับมัน
อุกกาบาตอาจทำจากหิน โลหะ หรือทั้งสองอย่าง ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของมันผลกระทบของอุกกาบาตก็อาจมีประโยชน์เช่นกัน เพราะทำให้เราสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันได้มากมาย หากอุกกาบาตมีขนาดใหญ่พอที่ชั้นบรรยากาศจะไม่ทำลายมันอย่างสิ้นเชิงเมื่อกระทบพื้นโลก มันก็อาจก่อให้เกิดความเสียหายได้ ปัจจุบันเราสามารถคาดการณ์วิถีโคจรของอุกกาบาตได้แล้ว ด้วยเทคโนโลยีการเฝ้าติดตามระบบสุริยะและจักรวาลที่มนุษย์มีอยู่