ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาภัยแล้งได้กลายเป็นภัยคุกคามระดับโลกที่สำคัญอย่างหนึ่งซึ่งก่อให้เกิดปัญหาอย่างร้ายแรงต่อการผลิตอาหาร การจัดหาน้ำ และเศรษฐกิจโลก ตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นมา หลายภูมิภาคทั่วโลกประสบกับภาวะภัยแล้งต่อเนื่องที่มีผลกระทบต่อมนุษยธรรม เศรษฐกิจ และสิ่งแวดล้อมอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนตามรายงานที่ประสานงานโดยองค์กรระหว่างประเทศ เช่น สหประชาชาติ อนุสัญญาว่าด้วยการต่อต้านการแผ่ขยายของทะเลทราย และศูนย์วิทยาศาสตร์เฉพาะทางต่างๆ
ผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติเน้นย้ำถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ : การขาดแคลนน้ำไม่ได้เป็นเพียงปัญหาชั่วคราวหรือจำกัดอยู่ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งอีกต่อไป แต่ได้กลายเป็นภัยคุกคามเรื้อรังที่คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ และส่งผลกระทบต่อทั้งประเทศที่พัฒนาแล้วและชุมชนที่เปราะบาง ผลที่ตามมาไม่เพียงแต่ส่งผลต่อการเกษตรและการเลี้ยงปศุสัตว์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการผลิตพลังงาน สุขภาพของประชาชน และเสถียรภาพทางสังคม โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ถือว่าเป็นจุดเสี่ยง
บริเวณที่ได้รับผลกระทบ: ผลกระทบไม่สม่ำเสมอและผลกระทบต่อเนื่อง
รายงานระดับโลกที่จัดทำโดยศูนย์บรรเทาภัยแล้งแห่งชาติของสหรัฐฯ (NDMC) องค์การสหประชาชาติ และพันธมิตรระหว่างประเทศเพื่อความยืดหยุ่นต่อภัยแล้ง (IDRA) เน้นไปที่ทวีปแอฟริกา ลุ่มน้ำเมดิเตอร์เรเนียน ลาตินอเมริกา และเอเชียส่วนใหญ่ว่าเป็นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ประชากรมากกว่า90 ล้านคนในแอฟริกาตะวันออกและแอฟริกาใต้มีความเสี่ยงที่จะอดอยากหรือต้องพลัดถิ่นเนื่องจากภัยแล้งและความขัดแย้งที่เกิดขึ้นพร้อมกัน ในประเทศอย่างซิมบับเวผลผลิตข้าวโพดซึ่งเป็นพืชหลักลดลงถึง 70% ในขณะที่แซมเบียประสบกับระดับน้ำในแม่น้ำที่ต่ำมาก ทำให้เกิดไฟฟ้าดับครั้งใหญ่เนื่องจากขาดแคลนน้ำสำหรับโรงไฟฟ้าพลังน้ำการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังทำให้ภัยแล้งรุนแรงขึ้น
ในลุ่มน้ำเมดิเตอร์เรเนียนผลกระทบปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในความเสียหายของพืชผล โดยการผลิตน้ำมันมะกอกในสเปนลดลงถึง 50% การลดลงของปศุสัตว์ในโมร็อกโก และการเกิดหลุมยุบในตุรกีเนื่องจากการใช้ประโยชน์จากแหล่งน้ำใต้ดินมากเกินไป นอกจากนี้ ยุโรปใต้และแอฟริกาเหนือยังประสบกับคลื่นความร้อนเป็นประวัติการณ์และการลดลงอย่างมากของปริมาณน้ำสำรอง ซึ่งเป็นอันตรายต่อความมั่นคงทางอาหารและทำให้ราคาสินค้าพื้นฐานสูงขึ้น
ในละตินอเมริกาแม่น้ำอะมาซอนมีปริมาณน้ำไหลลดลงเป็นประวัติการณ์ ส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อระบบนิเวศและสังคม เช่น การตายหมู่ของปลาและโลมาที่ใกล้สูญพันธุ์ รวมถึงการขาดแคลนน้ำดื่ม การขนส่งและการค้าทั่วโลกได้รับผลกระทบจากการจราจรที่ลดลงผ่านคลองปานามา ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำสำคัญสำหรับการค้าทางทะเลระหว่างประเทศ เนื่องจากขาดแคลนน้ำการเปลี่ยนแปลงของสภาพท้องถิ่นส่งผลกระทบต่อการก่อตัวของเมฆและปริมาณน้ำฝน
ภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก็ไม่รอดพ้นจากวิกฤตนี้เช่นกัน ผลผลิตพืชผลสำคัญ เช่น ข้าว น้ำตาล และกาแฟ ลดลงอย่างมาก ส่งผลให้ราคาสูงขึ้นและปัญหาความมั่นคงทางอาหารทวีความรุนแรงขึ้น นอกจากนี้ การรุกของน้ำเค็มในพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ เช่น แม่น้ำโขง ทำให้หลายพันครอบครัวขาดแคลนน้ำดื่ม
เอลนีโญและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ: ปัจจัยที่ทำให้เกิดภัยแล้งรุนแรง
หนึ่งในปัจจัยที่ทำให้ภัยแล้งรุนแรงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการบรรจบกันของปรากฏการณ์เอลนีโญกับภาวะโลกร้อนในปี 2023 และ 2024 อุณหภูมิโลกสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ส่งผลให้ช่วงเวลาแห้งแล้งยาวนานขึ้น และการระเหยของน้ำจากดินและอ่างเก็บน้ำรุนแรงขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อพืชผลและระบบนิเวศที่เปราะบางอยู่แล้ว
นอกจากนี้ ภาวะโลกร้อนยังเปลี่ยนแปลงรูปแบบปริมาณน้ำฝนและเพิ่มความถี่ของเหตุการณ์สุดขั้ว เช่น "การเปลี่ยนแปลงปริมาณน้ำฝนอย่างฉับพลัน" ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงระหว่างภัยแล้งรุนแรงและน้ำท่วมอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการปรับตัวทางการเกษตรและการจัดการทรัพยากรธรรมชาติ ( ความกดอากาศสูงและความมีอิทธิพลต่อภัยแล้งและอุณหภูมิสุดขั้ว )
ผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจ: ผู้ที่เปราะบางที่สุด ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด
วิกฤตภัยแล้งส่งผลกระทบทางสังคมอย่างไม่เท่าเทียมกันอย่างมากผู้หญิง เด็ก เกษตรกรที่ทำการเกษตรเพื่อยังชีพ และผู้สูงอายุเป็นกลุ่มที่เปราะบางที่สุด ในแอฟริกาตะวันออก การเพิ่มขึ้นของการแต่งงานแบบบังคับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเด็กหญิง มีความเชื่อมโยงกับการสูญเสียทรัพยากรทางเศรษฐกิจในครอบครัวที่ได้รับผลกระทบ นอกจากนี้ยังพบว่าอัตราการขาดสารอาหารและการออกจากโรงเรียนกลางคันเพิ่มสูงขึ้นด้วย
ความเสี่ยงด้านสุขภาพทวีคูณขึ้นจากการระบาดของโรคต่างๆ เช่น อหิวาตกโรค ภาวะทุพโภชนาการเฉียบพลัน และการเข้าถึงน้ำสะอาดที่จำกัด ในด้านสิ่งแวดล้อม การตายของสัตว์ป่าถือเป็นเรื่องน่าตกใจ ตั้งแต่ช้างในซิมบับเว ไปจนถึงโลมาแม่น้ำในอเมซอน และฮิปโปในบอตสวานา ภัยแล้งคุกคามความหลากหลายทางชีวภาพ
ผลกระทบทางเศรษฐกิจก็มีความสำคัญเช่นกัน ต้นทุนจากภัยแล้งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ปี 2000 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นถึง 110% ในทศวรรษหน้าหากไม่มีการดำเนินการใดๆ ความสูญเสียที่เห็นได้ชัดที่สุด ได้แก่ การลดลงของผลผลิตทางการเกษตร ไฟฟ้าดับ ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ที่สูงขึ้น และค่าใช้จ่ายที่สูงสำหรับโครงสร้างพื้นฐานและสาธารณสุข
