พายุเฮอริเคนเฮลีนพัดถล่มสหรัฐฯ อย่างรุนแรง กลายเป็นเหตุการณ์สภาพอากาศที่ร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งในรอบห้าทศวรรษที่ผ่านมา จนถึงขณะนี้ มีผู้เสียชีวิตแล้วกว่า 160 ราย ผลกระทบดังกล่าวรุนแรงเป็นพิเศษในหลายรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งทางการยังคงทำงานตลอดเวลาเพื่อนำความช่วยเหลือไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด เหยื่อจำนวนนี้ทำให้เฮลีนเป็นพายุเฮอริเคนที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดเป็นอันดับสองในทวีปอเมริกาในรอบ 50 ปีที่ผ่านมา แซงหน้าพายุเฮอริเคนแคทรีนาอันโด่งดังเพียงแห่งเดียวเท่านั้น
เฮลีนทิ้งร่องรอยแห่งการทำลายล้างใน 6 รัฐทั่วประเทศ โดยที่นอร์ธแคโรไลนาได้รับผลกระทบหนักที่สุดโดยมีผู้เสียชีวิตยืนยันแล้วอย่างน้อย 77 ราย นอกจากนี้ จอร์เจีย ฟลอริดา และเซาท์แคโรไลนา ยังประสบปัญหาน้ำท่วมและไฟฟ้าดับอย่างรุนแรง ส่งผลกระทบต่อประชากรอย่างรุนแรง ทีมกู้ภัยยังคงค้นหาผู้รอดชีวิตในเทือกเขาบลูริดจ์ ซึ่งเป็นจุดที่พายุได้รับความเสียหายมากที่สุดแห่งหนึ่ง
พายุเฮอริเคนลูกนี้ขึ้นฝั่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของฟลอริดาเป็นพายุระดับ 4 ด้วยความเร็วลมเกิน 220 กม./ชม. หลังจากเข้าสู่ทวีป เฮลีนกำลังสูญเสียกำลัง แต่ฝนตกไม่หยุดทำให้แม่น้ำล้น ทำลายถนนและทำให้ชุมชนทั้งหมดแยกจากกัน ฝนตกหนักเหล่านี้ส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อรัฐจอร์เจีย นอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา และเทนเนสซี ซึ่งยังคงดิ้นรนเพื่อฟื้นตัว
ผลกระทบต่อผู้เสียหาย
ความหายนะที่เกิดจากพายุเฮอริเคนถือเป็นเรื่องน่าสลดใจอย่างยิ่งในนอร์ธแคโรไลนา ตามการระบุของหน่วยงานท้องถิ่น ยอดผู้เสียชีวิตในรัฐนั้นเพิ่มเป็น 77 ราย ขณะที่เซาท์แคโรไลนามีผู้เสียชีวิต 36 ราย จอร์เจียมีผู้เสียชีวิต 25 ราย ฟลอริดา 17 ราย เทนเนสซี 9 ราย และเวอร์จิเนีย มีผู้เสียชีวิต 2 ราย ตัวเลขทั้งหมดนี้ยืนยันถึงขนาดของภัยพิบัติที่เฮลีนได้ปลดปล่อยออกมานับตั้งแต่ที่เธออยู่ในภูมิภาคนี้
นอกจากการสูญเสียมนุษย์แล้ว พายุเฮอริเคนยังส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโครงสร้างพื้นฐานและบ้านเรือนอีกด้วย พื้นที่ที่อยู่อาศัยหลายแห่งถูกน้ำท่วมจนทำให้ประชาชนหลายพันคนต้องสูญเสียบ้าน ทีมกู้ภัยทำงานตลอดเวลาเพื่อเคลียร์ถนนและฟื้นฟูไฟฟ้าเพื่อเข้าถึงผู้ที่ยังติดอยู่ในพื้นที่ห่างไกลหรือถูกตัดขาด
การตอบสนองจากเจ้าหน้าที่
หน่วยงานท้องถิ่นและรัฐบาลกลางได้ระดมทรัพยากรอย่างรวดเร็วเพื่อจัดการกับภัยพิบัติดังกล่าว ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ได้พูดคุยกับผู้ว่าการรัฐต่างๆ ที่ได้รับผลกระทบเพื่อประสานงานในการให้ความช่วยเหลือ รอย คูเปอร์ ผู้ว่าการรัฐนอร์ทแคโรไลนา ยืนยันว่าสิ่งสำคัญอันดับแรกคือการช่วยชีวิตและส่งเสริมการฟื้นฟูพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายมากที่สุด ในทำนองเดียวกัน Henry McMaster ผู้ว่าการรัฐเซาท์แคโรไลนา ยืนยันว่าการตอบสนองของสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลาง (FEMA) นั้น "รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ"
ทีมฉุกเฉินได้จัดกำลังทรัพยากรที่มีอยู่ทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือผู้ที่ได้รับผลกระทบและดำเนินการฟื้นฟูต่อไป- อย่างไรก็ตาม บางภาคส่วนไม่สามารถเข้าถึงได้โดยสิ้นเชิงเนื่องจากมีการทำลายถนนครั้งใหญ่
แม้จะมีความยากลำบาก แต่ก็ยังมีการวิพากษ์วิจารณ์การจัดการเหตุฉุกเฉินนี้ด้วย ผู้นำทางการเมืองบางคนพยายามใช้โศกนาฏกรรมครั้งนี้เป็นอาวุธทางการเมือง ซึ่งก่อให้เกิดความขัดแย้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ตกเป็นเป้าโจมตีทางการเมืองจากการสร้างโศกนาฏกรรมครั้งนี้และเผยแพร่ข้อมูลที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับการตอบสนองของรัฐบาลต่อพายุเฮอริเคน
เปรียบเทียบกับพายุเฮอริเคนอื่น
เฮลีนถูกเปรียบเทียบกับพายุเฮอริเคนที่สร้างความเสียหายมากที่สุดบางแห่งในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ เมื่อเร็วๆ นี้ แคทรีนายังคงติดอันดับรายชื่อพายุที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุด โดยได้รับการยืนยันว่ามีผู้เสียชีวิตแล้วมากกว่า 1.800 รายเมื่อพายุถล่มนิวออร์ลีนส์และพื้นที่อื่นๆ ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ในปี 2005 อย่างไรก็ตาม เฮลีนสามารถเอาชนะพายุเฮอริเคนทำลายล้างอื่นๆ ในแง่ของจำนวนผู้เสียชีวิต เช่น พายุเฮอริเคนเอียน ซึ่งเหลืออยู่ประมาณนั้น มีผู้เสียชีวิต 150 รายในปี 2022 หรือพายุเฮอริเคนฮาร์วีย์ซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญในเท็กซัสในปี 2017
ปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยานี้ได้รื้อฟื้นข้อถกเถียงเกี่ยวกับผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อการเพิ่มความรุนแรงและความรุนแรงของพายุเฮอริเคน ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นอาจส่งผลให้เกิดพายุเฮอริเคนที่ทำลายล้างและบ่อยครั้งมากขึ้น
เฮลีนทิ้งบทเรียนอันเจ็บปวดไว้ นั่นคือ ความสามารถในการทำลายล้างของพายุเฮอริเคนยังคงมีอยู่มหาศาล และความจำเป็นในการวางแผนอพยพและป้องกันที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นถือเป็นสิ่งสำคัญในการบรรเทาผลกระทบของภัยพิบัติทางธรรมชาติเหล่านี้ในอนาคต
โดยรวมแล้ว เฮลีนได้กลายเป็นพายุสัญลักษณ์แห่งทศวรรษที่ผ่านมา ไม่เพียงเพราะมีเหยื่อจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังเนื่องมาจากการทำลายล้างวัตถุครั้งใหญ่อีกด้วย ขณะนี้ชุมชนที่ได้รับผลกระทบต้องเผชิญกับกระบวนการฟื้นฟูที่ซับซ้อน ในขณะที่ประเทศนี้พยายามแยกแยะผลกระทบของพายุเฮอริเคนที่อันตรายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์เมื่อไม่นานมานี้