นิวยอร์ก หนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกา กำลังดำเนินการอย่างเด็ดขาดเพื่อต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยจะดำเนินการอย่างไร? ด้วยการฟ้องร้องทางกฎหมายต่อบริษัทน้ำมันชั้นนำอย่าง ExxonMobil, ConocoPhilips, Chevron, Royal Dutch Shell และ BPซึ่งเป็นบริษัทน้ำมันชั้นนำไม่เพียงแต่ในอเมริกาเหนือเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั่วโลกด้วย
นี่คือการตัดสินใจของบิล เดอบลาซิโอ นายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กจากพรรคเดโมแครต ผู้มีมุมมองตรงกันข้ามกับอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ อย่างน้อยก็ในเรื่องวิกฤตสภาพภูมิอากาศ
เดอ บลาซิโอ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาและหนักแน่นว่า “ บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลรู้ถึงผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และจงใจหลอกลวงประชาชนเพื่อปกป้องผลกำไรของตน พวกเขาต้องชดใช้ ” เป้าหมายนั้นชัดเจน คือ การทำให้บริษัทน้ำมันรายใหญ่รับผิดชอบต่อความเสียหายที่พวกเขาก่อขึ้น และเพื่อให้ได้รับการชดเชยทางการเงินที่จะทำให้เมืองมีความปลอดภัยและสามารถรับมือกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นและพายุโซนร้อนได้ดียิ่งขึ้น
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นจริง และหลักฐานของเรื่องนี้ปรากฏให้เห็นเกือบทุกวัน สถิติอุณหภูมิสูงสุดในอดีตกำลังถูกทำลาย เหตุการณ์สภาพอากาศที่อันตรายมากขึ้นกำลังเกิดขึ้น และที่แย่ไปกว่านั้น ชุมชนวิทยาศาสตร์ยังคงเตือนถึงผลที่ตามมาจากการไม่ลงมือทำ ดังนั้นการลงทุนในพลังงานสะอาดและพลังงานหมุนเวียนและการเลิกพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลจึงเป็นสิ่งสำคัญ อย่างไรก็ตาม บริษัทที่เกี่ยวข้องกับการสกัดน้ำมันมักปฏิเสธการมีส่วนร่วมของตนในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตัวอย่างเช่น ExxonMobil, Chevron และ Royal Dutch Shell โต้แย้งว่า "การฟ้องร้องประเภทนี้ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา"
คำถามที่มักเกิดขึ้นก็คือ: เป็นไปได้หรือไม่ที่น้ำมันที่ "ไม่ได้ตั้งใจ" ลงสู่ทะเลหลายครั้ง เช่น ในกรณีของกาลิเซียเมื่อ 15 ปีก่อน จะไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม? รถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินหรือดีเซลไม่ไปรบกวนสมดุลของบรรยากาศจริงหรือ? ขณะที่ชาวนิวยอร์กต้องเผชิญกับพายุที่รุนแรงขึ้นและอุณหภูมิที่สูงมาก ชัดเจนว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องประเมินลำดับความสำคัญและการกระทำของเราอีกครั้ง
นอกเหนือจากการดำเนินการทางกฎหมายที่นำโดยนิวยอร์กแล้ว ผู้ว่าการรัฐแคธี่ โฮชุล ยังได้ลงนามในกฎหมายสำคัญที่จัดตั้ง “กองทุนพิเศษด้านสภาพภูมิอากาศ” (Climate Superfund) โครงการริเริ่มนี้กำหนดให้บริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลขนาดใหญ่ต้องให้เงินทุนสนับสนุนโครงการสำคัญเพื่อปกป้องชาวนิวยอร์กจากผลกระทบของสภาพภูมิอากาศเช่น น้ำท่วมและคลื่นความร้อนรุนแรง ดังที่เคยเกิดขึ้นในพื้นที่อื่นๆ ที่เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเช่นกัน ดังที่ได้กล่าวถึงในกรณีของ น้ำท่วม ในอนาคต
ความสำคัญของกองทุน Climate Superfund
กฎหมายฉบับนี้ไม่เพียงแต่พยายามเอาผิดบริษัทต่างๆ สำหรับความเสียหายที่เกิดขึ้นเท่านั้น แต่ยังสร้างกรอบทางการเงินที่ออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างความสามารถในการรับมือกับเหตุการณ์สภาพอากาศเลวร้ายของนิวยอร์กอีกด้วย แนวคิดก็คือการเปลี่ยนภาระค่าใช้จ่ายในการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากประชาชนไปสู่บริษัทต่างๆ ที่เคยมีส่วนทำให้เกิดมลพิษในอดีต
กรอบกฎหมายใหม่นี้หมายความว่า บริษัทต่างๆ ที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกในปริมาณมากตั้งแต่ปี 2000 จะต้องร่วมสมทบทุนที่จัดตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญเช่น การฟื้นฟูระบบนิเวศ ซึ่งเป็นมาตรการที่เกี่ยวข้องกับบริบทอื่นๆ ของการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ดังที่สะท้อนให้เห็นในบทความเกี่ยวกับความสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานสีเขียว
ผู้ว่าการรัฐโฮชุลเน้นย้ำว่า “แทบทุกครั้งที่มีปริมาณน้ำฝนมากเป็นประวัติการณ์และคลื่นความร้อนเกิดขึ้น ชาวนิวยอร์กต้องแบกรับภาระทางเศรษฐกิจจากผลกระทบของผู้ก่อมลพิษที่ทำลายสิ่งแวดล้อมของเรามากขึ้นเรื่อยๆ” นี่จึงนำไปสู่กฎหมายใหม่ที่กำหนดให้บริษัทต่างๆ ต้องรับผิดชอบส่วนแบ่งค่าใช้จ่ายในการปรับตัวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับความเท่าเทียมทางสิ่งแวดล้อมและเป็นวิธีที่จะทำให้มั่นใจได้ว่าความรับผิดชอบจะได้รับการกระจายอย่างเป็นธรรม
การต่อสู้ทางกฎหมายและผลที่ตามมา
การตัดสินใจของนิวยอร์กที่จะดำเนินคดีทางกฎหมายกับบริษัทน้ำมันรายใหญ่ สอดคล้องกับกระแสที่กำลังเติบโตในสหรัฐอเมริกาและในระดับนานาชาติ เพื่อเรียกร้องให้บริษัทต่างๆ รับผิดชอบต่อความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่พวกเขาก่อขึ้น กระแสนี้ได้รับแรงผลักดันมากขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยมีการฟ้องร้องคดีเกี่ยวกับสภาพภูมิอากาศมากกว่าหนึ่งพันคดีในประเทศ เก้าเมืองและเขตปกครอง รวมถึงซานฟรานซิสโกและนิวยอร์ก ได้ดำเนินคดีทางกฎหมายกับบริษัทพลังงานรายใหญ่ เพื่อเรียกร้องค่าชดเชยสำหรับความเสียหายที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่อาจช่วยป้องกันไม่ให้เมืองอื่นๆ เผชิญกับปัญหาเดียวกัน ดังที่ได้กล่าวถึงในบริบทของเมืองที่อาจหายไปเนื่องจากภาวะโลกร้อน
คดีของนิวยอร์กถือเป็นคดีสำคัญเพราะเป็นความพยายามที่จะดำเนินคดีกับบริษัทต่างๆ ที่ถูกกล่าวหาว่าให้ข้อมูลที่เป็นเท็จแก่ประชาชนเกี่ยวกับผลกระทบของกิจกรรมของตนต่อสภาพอากาศ อัยการสูงสุดได้สังเกตเห็นว่าบริษัทเหล่านี้ทราบมานานหลายทศวรรษเกี่ยวกับผลกระทบอันเลวร้ายของเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่กลับลดความสำคัญของความรู้ดังกล่าวและทำให้ผู้ลงทุนและผู้บริโภคเข้าใจผิด ส่งผลให้เกิดสภาพแวดล้อมที่จำเป็นต้องเสริมสร้างจริยธรรมทางธุรกิจ
การฟ้องร้องในลักษณะนี้ก่อให้เกิดคำถามหลายประการเกี่ยวกับความรับผิดชอบขององค์กรและจริยธรรมทางธุรกิจในขณะที่บางองค์กรเลือกที่จะปรับตัวและพัฒนาไปสู่แนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนมากขึ้น แต่บางองค์กรยังคงดำเนินงานภายใต้รูปแบบธุรกิจที่ก่อให้เกิดความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม ซึ่งขัดแย้งโดยตรงกับความพยายามในการบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีกรอบกฎหมายที่เข้มแข็งยิ่งขึ้น ดังที่กล่าวไว้ในงานวิจัยเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและภาวะโลกร้อน
ผลที่ตามมาในอนาคต
ต้นทุนจากเหตุการณ์สภาพอากาศรุนแรง เช่น ไฟป่า พายุ และน้ำท่วม กำลังส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจในท้องถิ่นแล้ว มีการประเมินว่า การซ่อมแซมและเตรียมรับมือกับสภาพอากาศรุนแรงที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อาจมีค่าใช้จ่ายมากกว่าครึ่งล้านล้านดอลลาร์ทั่วรัฐนิวยอร์กภายในปี 2050 ซึ่งคิดเป็นมากกว่า 65,000 ดอลลาร์ต่อครัวเรือน ภาระทางเศรษฐกิจนี้ไม่ควรตกอยู่กับผู้เสียภาษีเพียงอย่างเดียว แต่ควรแบ่งปันกับผู้ที่ก่อให้เกิดความเสียหายด้วย ดังที่เราได้เห็นในส่วนอื่นๆ ของโลกที่เผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกัน เช่น ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อหญิง ตั้งครรภ์
กฎหมาย Climate Superfund ไม่เพียงแต่เป็นก้าวสำคัญในการทำให้บริษัทที่ก่อให้เกิดมลพิษต้องรับผิดชอบเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงมุมมองเกี่ยวกับความรับผิดชอบด้านสิ่งแวดล้อมในภาคธุรกิจด้วยรัฐอื่นๆ อาจจะปฏิบัติตามแบบอย่างของนิวยอร์กและออกกฎหมายที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อกฎหมายด้านสิ่งแวดล้อมทั่วประเทศ ดังเช่นที่เกิดขึ้นในประเทศอื่นๆ ที่กำลังแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างจริงจัง
การจัดตั้งกองทุนนี้เป็นแบบอย่างให้รัฐบาลอื่นๆ พิจารณาว่าควรดำเนินการอย่างไรเพื่อลงโทษบริษัทต่างๆ ที่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมหวังว่าทุกๆ การดำเนินการเพื่อแก้ไขปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ จะเป็นแรงบันดาลใจให้ชุมชนและรัฐบาลอื่นๆ ปฏิบัติตาม นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงในการต่อสู้กับภาวะโลกร้อนและผลกระทบที่ร้ายแรง
อนาคตของโลกขึ้นอยู่กับความสามารถของเราในการท้าทายบริษัทต่างๆ ที่ให้ความสำคัญกับผลกำไรมากกว่าสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อมหากเราสามารถทำให้บริษัทเหล่านี้รับผิดชอบได้ เราก็จะสามารถเปลี่ยนผ่านไปสู่เศรษฐกิจโลกที่ยั่งยืนมากขึ้นได้
