ทวีปแอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่หนาวเย็นมากจนมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้ไปเยือน และยังมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่โชคดีได้เหยียบย่างบนธารน้ำแข็งแห่งหนึ่ง เช่น ธารน้ำแข็งทเวตส์ ที่ตั้งอยู่ในบริเวณภาคตะวันตกของทวีป Knut Christianson นักธารน้ำแข็งวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตัน (สหรัฐอเมริกา) เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ได้รับสิทธิพิเศษนี้ โดยเขาอุทิศตนให้กับการศึกษาธารน้ำแข็งเพื่อคาดการณ์ผลที่ตามมาจากการละลายของธารน้ำแข็งในระดับโลก
สิ่งที่ค้นพบจนถึงขณะนี้ดูเหมือนเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับวันสิ้นโลกมากกว่าความเป็นจริง แต่ความจริงก็คือมันให้อะไรกับเราหลายอย่างให้คิด ตามที่ Ian Howat นักธารน้ำแข็งวิทยาในโอไฮโอ กล่าวว่า "หากเกิดภัยพิบัติทางภูมิอากาศ ภัยพิบัติดังกล่าวน่าจะเริ่มต้นที่ธารน้ำแข็งทเวตส์" แต่ทำไมล่ะ?
น้ำแข็งแอนตาร์กติกาละลายในลักษณะเดียวกับบ้านไพ่ นั่นก็คือการพูดว่า ยังคงมีเสถียรภาพจนกว่าจะถูกผลัก- แม้ว่ากระบวนการนี้จะไม่เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน แต่ภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ การสูญเสียธารน้ำแข็ง Thwaites จะทำให้แผ่นน้ำแข็งที่เหลืออยู่ทางฝั่งตะวันตกของทวีปไม่เสถียร เมื่อคุณทำแล้ว จะเป็นอันตรายต่อทุกคนที่อาศัยอยู่ห่างจากชายฝั่งไม่ถึง 80 ไมล์ซึ่งหมายความว่าประชากรโลกเกือบครึ่งหนึ่งจะได้รับผลกระทบ
การคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าระดับน้ำทะเลอาจสูงขึ้นถึง 3 เมตรในหลายส่วนของโลกและสูงถึง 4 เมตรในพื้นที่ชายฝั่งเช่นนิวยอร์กและบอสตัน
นานแค่ไหนก่อนที่เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้น? ขณะนี้ ทวีปที่เคยอยู่นิ่งกำลัง “เคลื่อนที่” มาร์ก เซอร์เรซ ผู้อำนวยการศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา กล่าว ในปี พ.ศ. 2002 แผ่นน้ำแข็งลาร์เซนบีละลาย ส่งผลให้ธารน้ำแข็งด้านหลังไหลลงสู่ทะเลเร็วขึ้นถึง XNUMX เท่า สถานการณ์ที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นได้กับ แพลตฟอร์ม Larsen Cซึ่งมีรอยแยกยาว 160 กิโลเมตร นอกจากนี้แล้ว ลาร์สัน ซี ละลาย เป็นปัญหาที่เพิ่มมากขึ้น และมีความเชื่อมโยงกับความไม่เสถียรโดยทั่วไปของน้ำแข็งในภูมิภาค
ตามการจำลองที่ดำเนินการโดย Eric Rignot จาก NASA และ Ian Joughin จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน กระบวนการไม่เสถียรได้เริ่มดำเนินการแล้วบนธารน้ำแข็ง Thwaites.
ทวีปแอนตาร์กติกาไม่เพียงแต่เผชิญกับความท้าทายจากธารน้ำแข็งที่ละลายเท่านั้น แต่ยังได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นอีกด้วย การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่า น้ำแข็งทะเลแอนตาร์กติกาในฤดูหนาว มีพื้นที่ลดลงแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ โดยอยู่ต่ำกว่าระดับปี 2022 ถึง XNUMX ล้านตารางกิโลเมตร ซึ่งเป็นขนาดที่ใหญ่กว่าอียิปต์ ตามรายงานของโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อสัตว์ในท้องถิ่น “เนื่องจากระดับน้ำแข็งในทะเลลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เพนกวินจักรพรรดิต้องประสบกับความล้มเหลวในการสืบพันธุ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในปีที่แล้ว ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อระบบนิเวศของแอนตาร์กติกา” สำนักงานฯ เตือน ภาพถ่ายดาวเทียมที่ได้รับจากศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติของสหรัฐอเมริกาแสดงให้เห็นว่าพื้นที่น้ำแข็งรอบทวีปแอนตาร์กติกามีพื้นที่ต่ำสุดที่เคยบันทึกไว้
สถิติก่อนหน้านี้ถูกบันทึกไว้ในปีพ.ศ. 1986 เมื่อพื้นที่น้ำแข็งแอนตาร์กติกามีพื้นที่สูงสุดต่อปีถึง 17.99 ล้านตารางกิโลเมตร ในเดือน ก.ย.2023 มีการบันทึกพื้นที่สูงสุดรายปีเพียง 16.96 ล้านตารางกิโลเมตรเท่านั้น การสูญเสียน้ำแข็งในทะเลเป็นเรื่องน่าตกใจและต้องได้รับการแก้ไขอย่างเร่งด่วน
ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำว่าการละลายของทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตกและส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นนั้น "เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" อย่างไรก็ตาม การศึกษาหนึ่งชี้ให้เห็นว่าการรักษาภาวะโลกร้อนให้อยู่ต่ำกว่า 1.5 องศาเซลเซียสจะช่วยชะลอกระบวนการนี้ โดยทำให้ชุมชนชายฝั่งมีเวลาปรับตัวนานถึง 50 ปี หากต้องการเข้าใจปัญหานี้ได้ดียิ่งขึ้น คุณสามารถอ่านบทความได้ที่ จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาละลาย.
การจำลองที่ดำเนินการโดย การสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ (BAS) ระบุว่าการละลายของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกและระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นเป็นผลไม่ใช่คำถามว่า "หาก" แต่เป็น "เร็วเพียงใด" ผู้เขียน ได้แก่ Kaitlin Naughten, Paul Holland และ Jan De Rydt ใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์แห่งชาติของสหราชอาณาจักรในการคาดการณ์ข้อมูลเหล่านี้ ในกรณีที่ดีที่สุด โดยที่อุณหภูมิโลกเพิ่มขึ้นเพียง 1.5 องศาเหนือระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม น้ำแข็งที่ละลายจะเพิ่มขึ้นเร็วกว่าในศตวรรษที่ XNUMX ถึง XNUMX เท่า ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ XNUMX เมตร ส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้านที่อาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่ง
นอกจากนี้การละลายของน้ำแข็งแอนตาร์กติกาจะไม่เพียงแต่เร่งให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังจะเปลี่ยนแปลงอีกด้วย กระแสน้ำหลักที่ควบคุมสภาพอากาศของโลก และจะมีผลกระทบเชิงลบต่อทวีปแอนตาร์กติกาตะวันออก ซึ่งเป็นที่กักเก็บน้ำแข็งไว้ถึงร้อยละ 90 ของทวีป สิ่งนี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงซึ่งมีผลกระทบต่อระดับโลก ดังนั้นการ การละลายของทวีปแอนตาร์กติกา อยู่ในภาวะวิกฤตส่งผลกระทบต่อทุกคน
ตามที่ Naughten ระบุว่า "ข้อมูลของเราบ่งชี้ว่าเราสูญเสียการควบคุมการละลายของแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตก" เพื่อจะรักษาสภาพให้คงอยู่ในสภาพเดียวกับเมื่อหลายสิบปีก่อน จำเป็นต้องดำเนินการเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตั้งแต่หลายปีก่อน อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าเราสามารถคาดการณ์สถานการณ์นี้ได้ล่วงหน้า ทำให้มนุษยชาติมีเวลาในการปรับตัวกับระดับน้ำทะเลที่กำลังจะสูงขึ้น ซึ่งถือเป็นสิ่งสำคัญในการเตรียมความพร้อมของชุมชน
กุญแจสำคัญอยู่ที่ปฏิกิริยาของชุมชนชายฝั่ง ด้วยเวลาเตรียมตัวปรับตัว 50 ปี มีโอกาสอย่างมากที่จะบรรเทาความเสียหายได้- อาจรวมถึงการย้ายถิ่นฐานของประชากรที่เปราะบางและการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญในพื้นที่เสี่ยงต่อน้ำท่วม อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้ขจัดความจำเป็นในการลดการปล่อยมลพิษเพื่อป้องกันผลกระทบ ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ก็ยิ่งสุดโต่งมากขึ้นไปอีก
สิ่งที่น่าตกใจอย่างยิ่งอย่างหนึ่งเกี่ยวกับการละลายของน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกา คือ การเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของภูมิภาคนี้ เมื่อน้ำแข็งละลาย จะเริ่มเกิดทะเลสาบน้ำจืดขึ้นในบริเวณที่เคยถูกธารน้ำแข็งปกคลุมมาก่อน ทะเลสาบเหล่านี้สามารถส่งผลต่อการไหลของน้ำบนทวีปและลงสู่ทะเล ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงได้ กระแสน้ำในมหาสมุทรและสภาพภูมิอากาศโลก- เพื่อเจาะลึกถึงผลกระทบนี้มากขึ้น เราขอเชิญคุณอ่านเกี่ยวกับ การก่อตัวของทะเลสาบสีฟ้าในทวีปแอนตาร์กติกา.
การเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยายังส่งผลกระทบต่อพืชและสัตว์ด้วย ด้วยอุณหภูมิที่สูงขึ้น ทำให้สัตว์ต่างๆ เช่น เพนกวิน แมวน้ำ และสัตว์อื่นๆ ที่ต้องพึ่งพาน้ำแข็งทะเลได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง การหายไปของแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ต่างๆ จำนวนมาก และความไม่สมดุลในระบบนิเวศแอนตาร์กติกา สถานการณ์ดังกล่าวน่าวิตกและจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างเร่งด่วน
การเปลี่ยนแปลงสีในแอนตาร์กติกาก็เป็นหัวข้อการศึกษาเช่นกัน งานวิจัยล่าสุดระบุว่าคาบสมุทรแอนตาร์กติกามีพืชพรรณปกคลุมมากขึ้น ซึ่งเป็นปรากฏการณ์อันน่าตื่นตาที่สะท้อนถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ในปีพ.ศ. 1986 พื้นที่พืชพรรณมีอยู่น้อยกว่า 12 ตารางกิโลเมตร แต่ในปัจจุบันมีพื้นที่เพิ่มขึ้นเกือบ XNUMX ตารางกิโลเมตร การเพิ่มขึ้นนี้ส่วนใหญ่เกิดจากมอสส์ พร้อมด้วยไลเคนและสายพันธุ์ที่ปรับตัวเข้ากับความหนาวเย็นจัด
นักวิทยาศาสตร์ได้สังเกตเห็นว่าอุณหภูมิในภูมิภาคนี้เพิ่มขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก ทำให้ พืชพรรณเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยตามประวัติศาสตร์- ปรากฏการณ์นี้ไม่เพียงแต่เป็นการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศอย่างมีนัยสำคัญอีกด้วย การก่อตัวของดินจากการสลายตัวของวัตถุจากพืชเปิดประตูให้พืชชนิดอื่นเข้ามาตั้งรกรากและอาจทำให้เกิดสิ่งมีชีวิตต่างถิ่นรุกรานได้ สิ่งนี้อาจเปลี่ยนแปลงความหลากหลายทางชีวภาพในท้องถิ่นและพลวัตทางนิเวศวิทยาของภูมิภาคอย่างมาก
การเพิ่มขึ้นของพืชพรรณยังส่งผลต่อค่าสะท้อนแสงของภูมิภาคด้วย ซึ่งก็คือความสามารถในการสะท้อนแสงแดด พื้นผิวสีเข้มจะดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์ได้มากขึ้น ซึ่งอาจเร่งให้เกิดภาวะโลกร้อนทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลก ประเด็นนี้เป็นสิ่งสำคัญเมื่อต้องพูดถึง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากหลายมุมรวมถึงการอนุรักษ์ระบบนิเวศที่เปราะบางและการจัดการพันธุ์สัตว์รุกราน
ทวีปแอนตาร์กติกากำลังเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน แต่ข้อมูลที่นักวิทยาศาสตร์รวบรวมได้นั้นถือเป็นพื้นฐานสำหรับการดำเนินการ ความร่วมมือระหว่างประเทศเป็นสิ่งสำคัญในการแก้ไขปัญหาเหล่านี้ และการดำเนินการตามนโยบายที่มีประสิทธิผลจะเป็นสิ่งสำคัญในการบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในภูมิภาค ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเข้าใจ น้ำแข็งละลายในแอนตาร์กติกา เป็นสิ่งสำคัญต่อการปกป้องโลกของเรา
สิ่งสำคัญคือเราต้องดำเนินการทันที ไม่เพียงแต่ปกป้องทวีปแอนตาร์กติกาเท่านั้น แต่ยังรักษาความสมบูรณ์ของโลกของเราด้วย ความอ่อนไหวของพืชพรรณบนคาบสมุทรแอนตาร์กติกาต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นที่ชัดเจนในปัจจุบัน และในอนาคต ด้วยภาวะโลกร้อนที่เกิดจากการกระทำของมนุษย์ เราอาจพบเห็นการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในด้านชีววิทยาและภูมิประเทศของภูมิภาคที่เป็นสัญลักษณ์และเปราะบางแห่งนี้
